1946 yılında Erzincan’ın Kemaliye ilçesinde doğan Balıoğlu, İstanbul Teknik Üniversitesi İnşaat Fakültesi’nden mezun olarak yapı mühendisliği kariyerine adım attı.
Balıoğlu, Türkiye’de ilk bilgisayar destekli yapı programlarını geliştiren mühendislerden biri olarak tanındı. Üç boyutlu yapı analizleri, nonortogonal sistemler ve dinamik hesaplamalar gibi konularda yazılımlar geliştirdi ve bir dönem bu programları meslektaşlarının kullanımına sundu.
Kendi bürosunda projelendirdiği yapılar arasında Akmerkez, Mertim, İş Bankası Genel Müdürlük Binaları, ağır sanayi tesisleri ve Ortadoğu’nun en büyük gemi yapım fabrikalarından biri olan UM Denizcilik Tersanesi yer alıyor. Türkiye dışında Arabistan, Libya, Rusya, Azerbaycan, Ürdün ve Türkmenistan’da da projeler gerçekleştiren Balıoğlu, Rusya Vergi Dairesi Projesi ile Rusya Devlet Ödülü’ne layık görüldü.
Balıoğlu, aynı zamanda yüzlerce mühendis ve teknik personel yetiştirerek sektöre önemli katkılar sağladı. 2001’de İstanbul Teknik Üniversitesi’nden Fahri Doktora, 2008’de ise İnşaat Mühendisleri Odası’ndan Onursal Yetkin Mühendislik unvanı aldı.
FSHD hastası olan Balıoğlu’nun yaşamı, 2023 yılında Pelin Derviş tarafından hazırlanan “İrfan Balıoğlu – Engelli Bir Mühendisin Engel Tanımayan Yaşamı” kitabında anlatılmıştı.
